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한 때 주목을 받던 공중 무선 LAN 서비스는 좁은 AP 범위와 이동 수신이 어렵다는 점 때문에 이제는 '시티폰'처럼 사양 산업이 되고 있는 상황입니다. 대신 KT와 SK텔레콤이 하고 있는 Wibro, SK텔레콤과 KTF가 하는 HSDPA 서비스가 주목받고 있습니다. UMPC나 3G 휴대전화 같은 거리에서 고속 인터넷을 편하게 쓸 수 있는 장치가 늘어난 점도 이런 서비스의 관심을 높이고 있습니다.

그렇지만 '거리에서 집에서 하는 것 처럼 빠른 인터넷'을 약속한다는 이런 서비스에 무서운 함정이 있다는 점은 알고 있는지요? 휴대전화 요금 370만원 때문에 자살한 중학생 이야기처럼 Wibro나 HSDPA 서비스의 요금이 어떻게 붙는지 정확히 알지 못하면 이 글을 읽는 여러분도 어느날 갑자기 '뼛속까지 아픈' 요금 고지서를 받게 될지 모릅니다. 잘못하면 사람을 파산으로 몰고가는 초고속 무선 인터넷의 요금 구조, 한 번 살펴볼 시간을 마련했습니다. 노트북 PC를 구매하면서 Wibro나 HSDPA 서비스를 가입하는 분들이 많으며, 데스크탑 PC의 초고속 인터넷 대안으로서 이들 서비스를 생각하는 분들이 많은 만큼, 이러한 생각을 가진 분들께 하나의 길잡이가 되리라 생각합니다.

■ 휴대 인터넷의 두 가지 흐름, Wibro와 HSDPA

과거의 무선 인터넷은 IEEE802.11g 규격에 바탕을 둔 공중 무선 LAN 서비스와 CDMA2000 EV-DO망을 쓴 두 가지 방식이 대세였습니다. KT Nespot으로 유명한 공중 무선 LAN은 사용자가 많은 지역에 AP를 설치하고 이 AP를 이용하여 노트북 PC나 PDA를 접속한다는 개념이었습니다.

CDMA2000 EV-DO는 휴대전화나 별도의 모뎀을 노트북 PC/PDA와 연결하고, 휴대전화망을 이용해 통신을 합니다. 다만 이 방식은 여러모로 불만이 많았는데, 공중 무선 LAN은 이동 수신이 사실상 불가능하고, AP 지역(Hotspot)이 아니면 인터넷을 쓸 수 없습니다. CDMA2000 EV-DO는 휴대전화 지역에서는 거의 대부분 쓸 수 있지만, 속도가 모뎀 수준을 크게 벗어나지 못하며 요금이 매우 비싸 부담이 되었습니다. 이런 문제를 벗어나기 위해 우리나라 여러 통신사들이 앞다투어 내놓은 기술이 Wibro와 HSDPA입니다.

KT는 세계 최초로 IEEE802.16e 규격(Wibro)의 상용 서비스를 시작했다

Wibro는 우리나라를 중심으로 개발한 무선 초고속 인터넷 서비스로서, 이동 수신을 할 수 있는 초고속 인터넷을 목표로 만든 것입니다. 이와 달리 인텔을 중심으로 개발한 'WiMAX' 규격이 있는데, 이는 이동 수신보다는 유선 초고속 인터넷망을 깔기 어려운 지역에서 초고속 인터넷 서비스를 할 목적으로 만든 것입니다. WiMAX 가운데 이동 수신을 하는 '모바일 WiMAX'가 우리나라의 Wibro 규격과 합쳐 IEEE 802.16e 표준이 됩니다. 미국, 중국, 인도 등 광범위 지역의 초고속 무선 인터넷 서비스를 위한 고정형 무선 인터넷인 WiMAX는 별도로 IEEE802.16d 규격으로 인증받았습니다. Wibro는 현재 나와있는 무선 통신 규격 가운데 가장 최신 규격인 4G(또는 Pre-4G)로 평가 받고 있습니다. 현재 우리나라에서는 KT와 SK텔레콤이 서비스하고 있습니다.

해외에 팔리고 있는 PCMCIA 방식 HSDPA 모뎀의 예. 우리나라는 통신사들이 USB 방식을 선호한다.

HSDPA(HighSpeed Data Packet Access, 고속하향패킷접속)는 4G로 분류하는 Wibro보다 한 단계 낮은 3G 기술입니다. IMT-2000으로 불리는 3G 서비스의 장점인 더욱 빠른 데이터 전송 능력을 바탕으로, 다운로드 속도를 더욱 높인 기술이라고 보면 됩니다. 기껏해야 3.5G로 불리는 HSDPA는 기술적으로 4G로 분류하는 Wibro보다는 기술적으로 떨어지는 부분이 없지 않습니다만, 이미 전 세계적으로 서비스하고 있는 3G 기반 기술인 만큼 기술이 충분히 검증되어 있으며(Wibro는 상업 서비스는 우리나라가 처음입니다.), 통신 업체가 구축한 3G 인프라를 활용할 수 있는 장점이 있습니다. 그밖에 기껏해야 60km 정도에서 접속을 보장하는 Wibro와 달리 고속도로나 웬만한 철도 이동에서도 접속 유지를 할 수 있는 안정성을 갖고 있습니다. HSDPA는 3G 서비스 업체인 SK텔레콤과 KTF가 상업 서비스를 하고 있습니다.

우리나라 양대 통신사인 KT와 SK텔레콤이 Wibro와 HSDPA를 모두 서비스하는 셈인데, 아무래도 3G 사업자인 SK텔레콤은 Wibro보다는 HSDPA에 무게를 싣고 있으며, 정부의 지원을 받아 Wibro를 구축한 KT는 KTF와 별도로 Wibro 서비스망을 넓혀가고 있습니다. 새롭게, 그리고 천천히 네트워크를 넓혀가고 있는 Wibro는 아직 수도권과 일부 대도시에서 서비스하는 수준이지만 이미 3G 망을 구축한 HSDPA는 전국 대부분의 지역에서 쓸 수 있습니다. SK텔레콤은 전국의 92% 지역에서 HSDPA 및 .............